TEA

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) — também conhecido como autismo — é uma condição do neurodesenvolvimento presente desde a infância, caracterizado por dificuldades na interação e comunicação social, comportamentos e interesses restritos e repetitivos, como foco em detalhes e reações incomuns a estímulos sensoriais.

O termo “espectro” é utilizado em razão da diversidade de tipos e níveis, cada indivíduo autista tem seu próprio conjunto de particularidades, tornando-se único dentro do espectro.

O diagnóstico pode ser feito em qualquer idade, porém na vida adulta torna-se mais desafiador, pois muitos indivíduos aprendem a mascarar seus sintomas para se adequar às expectativas sociais. Compreender o TEA quando o diagnóstico é tardio, permite que as pessoas adultas busquem uma melhor qualidade de vida através da compreensão e entendimento de sí mesmo, e implementem estratégias de suporte e tratamentos específicos, adaptados às suas necessidades individuais.

A seguir, você encontrará informações muito importantes sobre os sinais de alerta do TEA em adultos, como é realizado o diagnóstico e quais são os desafios impostos pela condição nessa fase da vida. Este conteúdo foi construído em colaboração com o Dr. Paulo Lobão, neurologista infantil e neurofisiologista clínico, coordenador do Departamento de Neurologia na Sociedade de Pediatria do Distrito Federal e membro do Departamento de Neurologia da Sociedade Brasileira de Pediatria.

QUAIS OS SINAIS DO TEA EM ADULTOS?

Quando pensamos em autismo, na maior parte das vezes, associamos a condição a crianças, porém é preciso compreender que as crianças com TEA crescem, e muitas cresceram sem o diagnóstico, mesmo tendo muitas características, nos casos identificados como “leves” a identificação é particularmente mais difícil e quando estes adultos são diagnosticados, geralmente estão no nível 1 de suporte.

Adultos com esse perfil podem ser altamente funcionais e com boa capacidade de se adaptar a diferentes situações, o que acaba dificultando a identificação precoce do transtorno. Apesar disso, eles ainda podem apresentar certos sintomas que afetam sua capacidade linguística, realização de tarefas e interação social.

Dificuldades na comunicação social:

alterações na comunicação verbal e não verbal, incluindo a compreensão;
pouca aptidão em compreender as nuances da linguagem como piadas, ironias, metáforas, sarcasmo ou mensagens com duplo sentido, podendo parecer uma pessoa ingênua ou não maliciosa;
dificuldade em interpretar linguagem não verbal, como expressões faciais, olhares ou gestos;
limitação em compreender coisas abstratas, o que se traduz por um perfil bastante objetivo e direto, interpretação muito literal da fala dos outros.

Padrões de comportamentos restritos e repetitivos

tendência a seguir rotinas rígidas e ter padrões de comportamento restritos e repetitivos, isso pode se traduzir em uma resistência a mudanças e uma necessidade de seguir rituais diários específicos; ficando ansiosos e irritados quando precisam fazer atividades não planejadas; necessidade de previsibilidade;
necessidade de auto regulação através da repetição de comportamentos ou movimentos corporais ou de objetos (estereotipias).

Interesses específicos

podem ter um desempenho acima da média em algumas atividades, visto que possuem interesses intensos, restritos e repetitivos em determinados tópicos, aos quais podem se dedicar profundamente, até mesmo de maneira obsessiva (hiperfoco), o que os torna bastante talentosos em áreas com as quais possuem afinidade.

Dificuldades nas interações sociais

embora possam ter relacionamentos e interações sociais, podem sentir dificuldades em:

compreender e se conectar emocionalmente com os outros, especialmente na interpretação de sinais sociais sutis, como expressões faciais e linguagem corporal;
sinais discretos para sentimentos como tristeza, alegria, raiva e cansaço, por exemplo, não são percebidos pelos autistas, o que pode ser visto como falta de empatia;
dificuldade na expressão de suas próprias emoções e pensamentos, em expressar afeto e falar sobre seus sentimentos, assim como em receber demonstrações de carinho e compreender o sentimento dos outros.

Hipo ou hiper-reatividade a aspectos sensoriais

podem apresentar hipo ou hipersensibilidade a estímulos ambientais, como luzes, sons, texturas, cheiros e percepção da dor;
incômodo com contato visual prolongado e contato físico muito próximo, ambientes agitados ou locais muito cheios; estes sinais não são comuns a todos os autistas, mas decorrem do Transtorno do Processamento da Integração Sensorial (TPS) que é uma comorbidade, e quando alterado, sentem os estímulos sensoriais de forma bastante forte, inclusive podendo provocar sensações físicas como tonturas e enjoos.

O QUE PODE LEVAR AO DIAGNÓSTICO TARDIO?

Em adultos, alcançar o diagnóstico adequado pode ser complicado devido a uma série de fatores, que incluem dificuldades de acesso à informação, barreiras no sistema de saúde, questões emocionais e financeiras, sem contar o estigma e o preconceito associado ao diagnóstico.

Um dos principais desafios é a falta de informações claras e acessíveis sobre o TEA. Em muitos casos, o TEA não é amplamente compreendido, e os sinais iniciais podem ser facilmente confundidos com outros comportamentos ou características individuais. A falta de conscientização e informações adequadas podem levar a atrasos no diagnóstico e na intervenção terapêutica.

As barreiras no sistema de saúde também podem dificultar a obtenção de um diagnóstico preciso do TEA em adultos. A escassez de profissionais especializados, custos associados a exames e longos períodos de espera por consultas e avaliação são desafios comuns, sobretudo para pessoas dependentes do sistema público de saúde.

O estigma e o preconceito relacionados ao TEA são desafios adicionais, muitas vezes, a sociedade pode ter visões estereotipadas sobre o transtorno, o que leva à falta de compreensão e aceitação das pessoas e, consequentemente, mais adultos subdiagnosticados.